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LA SALUD
factores genéticos que lo justifi- cológicos graves (específicamente tores demográficos como la edad
quen. En realidad, el hecho de que la esquizofrenia o el trastorno bipo- en la evaluación, el sexo, la raza,
un perro esté integrado en una fa- lar) y la exposición a aspectos del el lugar de nacimiento y el nivel de
milia y viva entre todos sus miem- medio ambiente en la vida tempra- educación de los padres. Además,
bros podría contribuir a aparentes na que pueden afectar el sistema este efecto protector del perro do-
asociaciones familiares de riesgo inmunológico de un niño en creci- méstico es más evidente cuando el
de enfermedad. miento. Además está demostrado can está presente al nacer el bebé
Nadie pone en duda el papel del que tener un perro durante la pri- o si se integra al hogar antes del
sistema inmune en los inicios de la mera infancia puede fortalecer el final del segundo año de vida, lo
vida como un modulador del de- sistema inmunológico de un niño. que se asocia con una reducción
sarrollo del cerebro. En los países De tal forma que si el sistema in- de aproximadamente el 50% en el
desarrollados, las exposiciones munitario puede estar involucrado riesgo relativo de un diagnóstico de
tempranas a animales domésticos en la aparición de problemas psi- esquizofrenia
como los gatos y los perros se han cológicos, Yolken y sus colegas del “También es posible que vivir
identificado como factores ambien- Sistema de Salud Sheppard Pratt junto con un perro tenga un efec-
tales comunes que pueden alterar en Baltimore pensaron que podría to biológico directo sobre el riesgo
la inflamación en bebés y niños. valer la pena analizar la relación posterior de desarrollar esquizofre-
El investigador principal en este entre la exposición de un niño a un nia. Si bien hay una serie de me-
estudio actual es Robert Yolken, gato o perro doméstico y el riesgo canismos biológicos que podrían
de la división de Neurovirología de un diagnóstico de esquizofrenia mediar tal interacción, los que son
Pediátrica en el Centro de Niños o trastorno bipolar de mayores. más probables se relacionan con el
John Hopkins. La razón de esta in- Según el estudio, el descubri- sistema inmune”.
vestigación proviene del hecho de miento de que si un niño convive
que en una investigación anterior, con un perro tiene menos probabi- Microflora intestinal canina
Yolken y sus colegas encontraron lidad de padecer esquizofrenia de Los investigadores señalan que “la
un vínculo entre los trastornos psi- adulto no se ve afectado por fac- presencia de un perro puede alte-
rar el microbioma intestinal de los
miembros de la familia a través del
contacto con la microflora canina,
lo que lleva a concluir que estar en
contacto con canes podría afectar
la inflamación intestinal y modular
el riesgo de esquizofrenia a través
de cambios en el sistema inmune
del cerebro, eje intestinal o la red
psicoinmune-neuroendocrina”.
El Dr. Yolken sugiere que “Hay
varias explicaciones lógicas para
este posible efecto protector del
contacto con los perros, tal vez
algo en el microbioma canino que
se transmite a los humanos y re-
fuerza el sistema inmunitario contra
la esquizofrenia o la somete a una
predisposición genética”.
Los estudiosos recuerdan que los
perros rastrean infinidad de cosas
en sus paseos a la vez que les dan
muchos lametones a sus compañe-
ros de juego, los niños de la casa.
Con estos lametones transfieren a
los pequeños algunos materiales o
sustancias que desafían el sistema
inmune en desarrollo de los niños,
y por lo tanto, se fortalece. Esto, a
su vez, de una forma u otra, reduce
el riesgo del desarrollo posterior de
esquizofrenia cuando son adultos.
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