El verano es una época de especial riesgo para nuestras mascotas en lo que se refiere a contraer distintas parasitosis. Existen dos grupos principales de parásitos que pueden afectar a los perros: los endoparásitos (parásitos internos) y los ectoparásitos (parásitos externos). Aunque la transmisión de la mayoría de ellos se ve favorecida en los meses de verano, son especialmente frecuentes los artrópodos pertenecientes al grupo de los ectoparásitos. Esto es debido a que en sus ciclos biológicos, el desarrollo de la fase adulta, es decir, la que se alimenta de los animales, se activa a temperaturas por encima de los 25 ºC.

Por Magdalena GARIJO, Doctora en Veterinaria. Profesora e investigadora del área de conocimiento de parasitología y enfermedades parasitarias tanto de animales domésticos como de animales de fauna silvestre en la Universidad CEU Cardenal Herrera

En muchos casos, como por ejemplo en la tan temida leishmaniosis, los parásitos internos dependen completamente de la presencia de un vector artrópodo, que a su vez actúa como ectoparásito por alimentarse de la sangre del animal.

Los endoparásitos, a su vez, pueden localizarse en el tracto digestivo, o en la sangre y los tejidos de los animales. Entre los endoparásitos digestivos más habituales en los perros domésticos podemos distinguir:

- Giardia intestinalis: es un pequeño protozoo muy frecuente en cachorros que proceden de colectividades. La transmisión se produce por vía oral-fecal directa o a través de agua y alimentos contaminados. Existe un riesgo de contagio para el hombre, en el que, al igual que en los perros,  puede provocar diarrea.

- Coccidios: se trata de otro protozoo menos habitual que el anterior, y sin riesgo de contagio al hombre, pero que también ocasiona alteraciones digestivas en los cachorros.

- Ascáridos: se distinguen dos especies de gusanos redondos que viven en el intestino delgado: Toxocara canis y Toxascaris leonina, siendo especialmente habituales en animales jóvenes nacidos de madres no desparasitadas. Son parásitos de gran tamaño que, en ocasiones se expulsan directamente por el ano junto con las heces, o en el vómito de los cachorros muy parasitados. También se transmiten al hombre, pero en este caso pueden ocasionar la migración de sus larvas a órganos como el ojo o el cerebro en niños o personas inmunodeprimidas.

- Dirofilaria immitis: este nematodo es conocido como el “gusano del corazón”, puesto que esa es la localización de los parásitos en fase adulta. Puede ocasionar graves problemas cardíacos, incluso la muerte si el grado de infección es elevado. El riesgo de contagio aumenta durante los meses de verano, ya que los vectores encargados de su transmisión son mosquitos. Es otro ejemplo de zoonosis transmisible al hombre y se trata de un proceso endémico en las Islas Canarias, donde se recomienda la desparasitación preventiva de los animales.

- Cestodos: son los llamados gusanos planos, de los que existen varias especies parásitas en los perros. Por un lado, las “tenias” se adquieren cuando los alimentamos con vísceras o carne cruda de otros animales como conejos, liebres o rumiantes. No son peligrosos para el hombre, a excepción del género Echinococcus, cuyos huevos eliminados con las heces, e ingeridos por una persona de forma accidental, provocan hidatidosis, que puede llegar a ser incluso mortal. Por último, el cestodo más frecuente en perros domésticos es Dipylidium, un parásito que aparece casi siempre asociado a las pulgas, pues éstas actúan como hospedadores intermediarios. 

Por otro lado, en la sangre y los tejidos de los perros se pueden localizar, principalmente, pequeños protozoos como Leishmania o los piroplásmidos:

- Leishmania: la leishmaniosis canina es una enfermedad muy extendida en la cuenca mediterránea y que afecta a un gran número de animales en la actualidad. El agente que la origina es uno de los parásitos más patógenos que se conocen por atacar al sistema inmunitario. Como todos los parásitos de la sangre, necesita para su transmisión a un vector hematófago, concretamente un mosquito de pequeño tamaño y vuelo raso, difícil de ver, que se llama flebotomo. La importancia de este parásito radica en que puede infectar a los humanos, originando en ocasiones enfermedad grave.

- Piroplásmidos: son otros protozoos que se encuentran en el interior de los glóbulos rojos, provocando su destrucción. Se transmiten mediante la picadura de garrapatas, de manera que su prevención pasa por controlar los parásitos externos.

Finalmente, y aunque existen numerosas especies de ectoparásitos, las más frecuentes son:

- Pulgas: Uno de los problemas parasitarios más habituales en verano son estos insectos que se alimentan de sangre. Parte del ciclo biológico transcurre en el suelo, por lo que resulta bastante complicado su control. Además, son poco específicas de hospedador, lo que significa que pueden atacar a las personas, en las que suelen dejar varias picaduras juntas muy características en una misma zona de la piel. Como se ha comentado anteriormente, están muy ligadas a la infección por cestodos.

- Garrapatas: Muy frecuentes también en la época estival, especialmente los años de alta pluviosidad y temperaturas elevadas. Las garrapatas pasan más tiempo sobre el animal que las pulgas pero, al igual que éstas, desarrollan parte de su ciclo en el medio ambiente. Por este motivo, de nuevo es importante no sólo tratar a los perros, sino eliminar rastrojos del medio. 

También tienen al hombre como posible hospedador, al que además pueden transmitir algunas enfermedades como la borreliosis o enfermedad de Lyme.

En resumen, es fundamental mantener a los perros desparasitados a lo largo de todo el año, pero sabiendo que la época de mayor riesgo para la aparición de todas estas parasitosis es el verano. Se recomienda administrar productos que eliminen de forma simultánea parásitos internos y externos, como pueden ser las pipetas. 

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